Xuyên suốt chiều dài lịch sử tồn tại, Premier League luôn là sân khấu trình diễn của những tài năng bóng đá hàng đầu thế giới, khơi dậy những cuộc tranh luận đầy sôi nổi giữa những người hâm mộ toàn cầu. Cuộc tìm kiếm để chọn ra cầu thủ xuất sắc nhất không thể tranh cãi kể từ khi giải đấu ra đời vào năm 1992 vẫn luôn khó khăn, vì nó phụ thuộc nhiều vào quan điểm chủ quan. Tuy nhiên, bất chấp sự đa dạng trong ý kiến, sức hấp dẫn của việc xếp hạng các cầu thủ vẫn còn nguyên vẹn.
Người hâm mộ đã may mắn được chứng kiến rất nhiều tài năng kiệt xuất trong hơn ba thập kỷ tồn tại của giải đấu. Khi bóng đá Anh chào đón những cầu thủ đáng kinh ngạc, nhiệm vụ sắp xếp họ vào một thứ bậc mạch lạc ngày càng trở nên phức tạp.
Dưới đây là nỗ lực xếp hạng 50 cầu thủ xuất sắc nhất từng góp mặt tại giải đấu. Để xếp hạng những người đàn ông đã xây dựng di sản tại giải đấu hàng đầu nước Anh mà ít ai sánh kịp, các yếu tố sau đây đã được xem xét:
- Sự bền bỉ
- Danh hiệu
- Bàn thắng
- Kiến tạo
- Giữ sạch lưới
- Giải thưởng cá nhân
| Top 50 Cầu Thủ Premier League Xuất Sắc Nhất |
| :————————— | :—————– | :——————————- |
| Hạng | Cầu Thủ | Các CLB |
| 1. | Thierry Henry | Arsenal |
| 2. | Wayne Rooney | Everton, Manchester United |
| 3. | Alan Shearer | Blackburn, Newcastle United |
| 4. | Mohamed Salah | Chelsea, Liverpool |
| 5. | Ryan Giggs | Manchester United |
| 6. | Cristiano Ronaldo | Manchester United |
| 7. | Kevin De Bruyne | Chelsea, Manchester City |
| 8. | Eric Cantona | Leeds United, Manchester United |
| 9. | Steven Gerrard | Liverpool |
| 10. | Paul Scholes | Manchester United |
| 11. | Frank Lampard | West Ham United, Chelsea, Manchester City |
| 12. | Roy Keane | Nottingham Forest, Manchester United |
| 13. | Patrick Vieira | Arsenal, Manchester City |
| 14. | John Terry | Chelsea |
| 15. | Sergio Aguero | Manchester City |
| 16. | Virgil van Dijk | Southampton, Liverpool |
| 17. | Harry Kane | Tottenham |
| 18. | Dennis Bergkamp | Arsenal |
| 19. | Didier Drogba | Chelsea |
| 20. | Ashley Cole | Arsenal, Chelsea |
| 21. | Peter Schmeichel | Manchester United, Aston Villa, Manchester City |
| 22. | David Silva | Manchester City |
| 23. | Eden Hazard | Chelsea |
| 24. | David Beckham | Manchester United |
| 25. | Rio Ferdinand | West Ham United, Leeds United, Manchester United, QPR |
| 26. | Andy Cole | Newcastle United, Manchester United, Blackburn + 4 others |
| 27. | Vincent Kompany | Manchester City |
| 28. | Cesc Fabregas | Arsenal, Chelsea |
| 29. | Petr Cech | Chelsea, Arsenal |
| 30. | Luis Suarez | Liverpool |
| 31. | Nemanja Vidic | Manchester United |
| 32. | Tony Adams | Arsenal |
| 33. | Gianfranco Zola | Chelsea |
| 34. | N’Golo Kante | Leicester City, Chelsea |
| 35. | Michael Owen | Liverpool, Newcastle United, Manchester United, Stoke City |
| 36. | Ruud Van Nistelrooy | Manchester United |
| 37. | Yaya Toure | Manchester City |
| 38. | Robin Van Persie | Arsenal, Manchester United |
| 39. | Teddy Sheringham | Nottingham Forest, Tottenham, Manchester United + 2 others |
| 40. | Jamie Vardy | Leicester City |
| 41. | Robert Pires | Arsenal, Aston Villa |
| 42. | Sol Campbell | Tottenham, Arsenal, Portsmouth |
| 43. | Gary Neville | Manchester United |
| 44. | David Seaman | Arsenal, Manchester City |
| 45. | Robbie Fowler | Liverpool, Leeds United, Manchester City, Blackburn |
| 46. | Claude Makelele | Chelsea |
| 47. | Dwight Yorke | Aston Villa, Manchester United, Blackburn + 2 others |
| 48. | Jamie Carragher | Liverpool |
| 49. | Gareth Barry | Aston Villa, Manchester City, Everton, West Brom |
| 50. | Denis Irwin | Manchester United, Wolves |
50 Denis Irwin
328 trận tại Premier League
Denis Irwin trong màu áo Manchester United
Chúng ta bắt đầu với “Quý ông Đáng tin cậy”. Danh sách này sẽ có nhiều cái tên hào nhoáng hơn, nhưng ít ai có sự ổn định như Irwin trong suốt thập niên 1990 cho đội bóng Manchester United hùng mạnh của Sir Alex Ferguson. Mặc dù thuận chân phải, Denis Irwin dành phần lớn sự nghiệp ở Old Trafford đá hậu vệ trái và đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ liên kết với Ryan Giggs bên cánh đó.
Tuyển thủ có 56 lần khoác áo đội tuyển quốc gia này cũng là một chuyên gia đá phạt đền đáng tin cậy. Người hâm mộ thường thích tranh luận xem ai sẽ có mặt trong Đội hình Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại, và mặc dù Irwin có thể không phải là lựa chọn hàng đầu của mọi người, anh chắc chắn sẽ được xem xét cho vị trí hậu vệ trái cùng với một cái tên khác sẽ được thảo luận sau trong danh sách này.
49 Gareth Barry
653 trận tại Premier League
Gareth Barry thi đấu cho Manchester City
Chỉ riêng về sự bền bỉ, Gareth Barry xứng đáng có một vị trí trong danh sách này. Anh là cầu thủ có số lần ra sân tại Premier League nhiều nhất lịch sử (653 trận), một kỷ lục mà anh đáng tự hào. Anh đã phải kiên nhẫn chờ đợi một vụ chuyển nhượng lớn, nhưng nó đã đến vào năm 2009 khi anh được Manchester City ký hợp đồng, và sau đó anh đã giành chức vô địch giải đấu và FA Cup dưới thời Roberto Mancini.
Phần lớn sự nghiệp của cầu thủ người Anh này gắn bó với Aston Villa sau khi trưởng thành từ học viện tại Villa Park vào cuối những năm 1990 trước khi tiếp tục đại diện cho câu lạc bộ ở cấp độ chuyên nghiệp trong hơn một thập kỷ. Khi City bắt đầu nổi lên như một thế lực tài chính thống trị, Barry đã chuyển đến Etihad và giành được một danh hiệu Premier League và một FA Cup trước khi có những quãng thời gian thi đấu cho Everton và West Brom để khép lại sự nghiệp ở đỉnh cao.
48 Jamie Carragher
503 trận tại Premier League
Jamie Carragher chỉ đạo hàng thủ Liverpool
Jamie Carragher chưa bao giờ giành được chức vô địch Premier League tại Liverpool, nhưng anh là trụ cột ở hàng phòng ngự trong 15 năm, và điều đó xứng đáng được ghi nhận. Ban đầu được sử dụng như một hậu vệ phải “đóng thế” trong những ngày đầu tại câu lạc bộ, Carragher sau đó chuyển vào trung tâm hàng phòng ngự cùng với Sami Hyypia và tạo nên một mối liên kết tuyệt vời với trung vệ người Phần Lan.
Với 508 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu, anh luôn thể hiện phong độ tốt cho Quỷ đỏ và giúp họ giành được hầu hết các danh hiệu lớn khác, bao gồm cả Champions League năm 2005. Chiến thắng của Liverpool trước AC Milan trong trận chung kết năm 2005 được xem là cuộc lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Champions League và Carragher đã thi đấu xuất sắc ở hàng thủ. Dù không phải tại Premier League, trận đấu này cho thấy chính xác những gì cựu đội phó này làm được, cống hiến hết mình cho câu lạc bộ mà anh yêu quý.
47 Dwight Yorke
375 trận tại Premier League
Dwight Yorke ăn mừng bàn thắng cho Manchester United
Khoảng thời gian chuyển giao thế kỷ, có rất ít tiền đạo trên thế giới xuất sắc hơn Dwight Yorke. Anh ghi 29 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải ăn ba của United và sau đó nối tiếp bằng 24 bàn nữa ở mùa giải tiếp theo. Yorke là sát thủ trước khung thành và không thể bị bỏ qua khi xem xét tầm quan trọng của anh trong giai đoạn rất thành công trong lịch sử United.
Trên thực tế, với tất cả những chân sút đáng kinh ngạc từng khoác áo Old Trafford, Yorke vẫn nằm trong số những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử Manchester United. Ngay cả trước khi gia nhập Quỷ đỏ, cựu tiền đạo người Trinidad và Tobago đã “nổ súng” cho Aston Villa, điều này càng làm tăng thêm di sản mà anh để lại tại Premier League.
46 Claude Makelele
144 trận tại Premier League
Claude Makelele thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự cho Chelsea
Claude Makelele mang đến một luồng gió mới cho Premier League. Khả năng bảo vệ hàng phòng ngự bằng nhận thức vị trí xuất sắc của anh là điều chưa từng thấy trước đây. Vai trò đó hiện được đặt theo tên anh, vì vậy anh phải có mặt trong danh sách này. Một số cầu thủ đã đến giải đấu và xuất sắc trong vai trò này, nhưng chưa ai từng chơi nó giống như Makelele.
Xét về khả năng và thành tích, cầu thủ người Pháp có lẽ có thể xếp hạng cao hơn trong danh sách này sau khi là trụ cột trong đội hình vô địch của José Mourinho vào các năm 2005 và 2006. Tuy nhiên, anh chỉ dành 5 năm ở Anh, khi anh trở về quê nhà chơi cho Paris Saint-Germain vào năm 2008 và điều này hơi bất lợi cho anh so với những người khác có nhiều năm thi đấu hơn tại giải đấu.
45 Robbie Fowler
379 trận tại Premier League
Robbie Fowler ăn mừng bàn thắng cho Liverpool
Robbie Fowler bùng nổ vào giữa thập niên 90, ghi 25 bàn tại giải đấu mùa 1994/95, và sau đó là 28 bàn mùa 1995/96. Sau khởi đầu sự nghiệp ấn tượng, anh không bao giờ thực sự lặp lại được những con số này nữa; đó là lý do anh không ở vị trí cao hơn trong danh sách này. Người hâm mộ Liverpool sẽ luôn có một mối liên kết đặc biệt với cựu tiền đạo của họ, và anh vẫn được coi là một trong những chân sút xuất sắc nhất mà câu lạc bộ từng chứng kiến.
Fowler từng ghi hat-trick nhanh nhất lịch sử Premier League với ba bàn thắng vào lưới Arsenal tại Anfield chỉ trong vòng năm phút. Kỷ lục này cuối cùng đã bị phá sau hơn hai thập kỷ bởi một cầu thủ khác sau này khoác áo The Reds là Sadio Mane. Fowler là thành viên của “Câu lạc bộ 100 Premier League”, mặc dù những quãng thời gian thi đấu cho Man City và Leeds United không thể hiện đúng giá trị thời đỉnh cao của anh tại Merseyside.
44 David Seaman
344 trận tại Premier League
David Seaman trong khung thành Arsenal
David Seaman đã có thể tiếp tục thi đấu ở cấp độ cao nhất cho đến khi ngoài 40 tuổi, biến anh trở thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất lịch sử Premier League. Thủ môn cao 1m93 này là một sự hiện diện đáng tin cậy trong khung gỗ của Arsenal trong hơn một thập kỷ, giành chức vô địch Premier League hai lần và FA Cup bốn lần cùng câu lạc bộ.
Chỉ có một thủ môn trong danh sách này giữ sạch lưới nhiều trận hơn tại Premier League – sẽ nói thêm về anh ta sau – Seaman đã có 141 trận giữ sạch lưới trong sự nghiệp thi đấu của mình. Thủ môn này từng được xem là người gác đền hàng đầu nước Anh với vẻ ngoài đặc trưng là mái tóc dài và bộ ria mép rất nổi bật, khiến anh càng thêm đáng nhớ với người hâm mộ.
43 Gary Neville
400 trận tại Premier League
Gary Neville chỉ huy hàng thủ Manchester United
Hậu vệ phải của United trong hơn 15 năm, và là một cầu thủ rất giỏi ở vị trí đó. Anh trai nhà Neville giờ được biết đến nhiều hơn với vai trò bình luận viên, nhưng anh cũng rất thành công khi còn thi đấu, tạo thành mối liên kết xuất sắc với David Beckham bên cánh phải cho đội bóng của Ferguson.
Anh thường xuyên được xếp vào Đội hình Premier League xuất sắc nhất mọi thời đại đã đề cập trước đó nhưng vẫn ít được ca ngợi. Thật công bằng khi dành lời khen cho Neville vì anh đã có nhiệm vụ rất khó khăn là kế nhiệm Roy Keane làm đội trưởng tại Old Trafford và quá trình chuyển giao dường như diễn ra suôn sẻ đối với thế giới bên ngoài. Điều này cho thấy phẩm chất lãnh đạo mà Gary Neville sở hữu cùng với khả năng trên sân cỏ vốn bị đánh giá thấp của anh.
42 Sol Campbell
503 trận tại Premier League
Sol Campbell thi đấu cho Arsenal
Một thành viên khác của ‘Đội hình Bất bại’, Sol Campbell đã thực hiện bước chuyển nhượng gây tranh cãi từ Tottenham sang Arsenal vào năm 2001, nhưng nó đã thành công với anh. Anh tiếp tục giành chức vô địch Premier League hai lần và FA Cup bốn lần trong sự nghiệp, với hơn 500 lần ra sân tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Người hâm mộ Spurs vẫn còn giữ sự oán giận cho đến ngày nay vì cựu hậu vệ của họ đã trở thành ngôi sao cho kình địch Bắc London.
Campbell thậm chí còn là một trung vệ vững chắc trong thời gian thi đấu cho Portsmouth khi sự nghiệp bắt đầu đi xuống vào cuối những năm 2000. Cựu tuyển thủ Anh cũng trở lại giải đấu hàng đầu với Arsenal trong một khoảng thời gian rất ngắn vào năm 2010 trước khi kết thúc sự nghiệp tại Newcastle vào năm 2011. Chưa bao giờ có lúc Campbell trông hoàn toàn lạc lõng, ngay cả khi đã ngoài 30 tuổi, chứng tỏ sự bền bỉ mà anh có trong sự nghiệp.
41 Robert Pires
198 trận tại Premier League
Robert Pires rê bóng qua đối thủ cho Arsenal
Một thành viên chủ chốt của ‘Đội hình Bất bại’, Robert Pires là một cầu thủ đầy duyên dáng, nhưng anh cũng có thể đóng góp những pha xử lý quan trọng ở khu vực tấn công. Trong ba mùa giải từ 2002 đến 2005, anh đã ghi 43 bàn thắng tại giải đấu hàng đầu cho Pháo thủ – đó là những con số không thể xem nhẹ.
Hậu vệ đối phương biết rằng họ sẽ có một ngày thi đấu khó khăn khi thấy Pires và Thierry Henry xếp hàng ra sân cho Pháo thủ, khi bộ đôi người Pháp tạo thành một mối liên kết phi thường tại Highbury. Cầu thủ chạy cánh này có bước chân nhẹ nhàng đáng kinh ngạc so với thể hình và vóc dáng của mình, với tốc độ và sức mạnh bổ sung cho khả năng xử lý bóng của anh. Pires xứng đáng được xem là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
