Trở lại năm 1997, khi đó Bolton Wanderers vẫn còn thi đấu ở giải hạng hai, câu lạc bộ này đã tìm kiếm những tân binh từ nước ngoài và họ đã chiêu mộ một thủ môn trẻ người Phần Lan tên là Jussi Jaaskelainen từ VPS. Với mức phí được cho là khoảng 100.000 bảng Anh, Jaaskelainen đã chứng minh mình là một trong những bản hợp đồng giá rẻ tốt nhất trong lịch sử câu lạc bộ khi anh trưởng thành và trở thành thủ môn số một của “The Trotters” trong hơn một thập kỷ.
Ban đầu chỉ là thủ môn lựa chọn thứ ba, sau cả Keith Branagan và Gavin Ward, Jaaskelainen đã có tổng cộng 530 lần ra sân cho “The Whites” trong suốt 15 năm gắn bó với đội bóng vùng Lancashire. Anh trở thành một trong những thủ môn xuất sắc nhất tại Premier League và là thủ môn duy nhất có thể sánh ngang về di sản và chất lượng với huyền thoại Bolton Eddie Hopkinson ở vị trí người gác đền. Tất cả những thành tựu đó, Bolton đã đạt được với một mức giá hời – một thương vụ lẽ ra đã không xảy ra nếu Norwich City chớp lấy cơ hội khi họ có được điều đó.
Hành trình biến Jaaskelainen thành người hùng tại Bolton
Bắt đầu sự nghiệp tại MP, nơi anh chơi ở các cấp độ trẻ, và sau đó là VPS, Jaaskelainen ban đầu chuyển đến Anh để thử việc với Norwich tại vùng Norfolk. Tuy nhiên, dù gây ấn tượng trong buổi thử việc đó, anh đã không gia nhập “Chim Hoàng Yến” mà thay vào đó chuyển đến Bolton, sau khi được huấn luyện viên Colin Todd thuyết phục đến Burnden Park.
Thủ môn Jussi Jaaskelainen trong màu áo Bolton Wanderers
Jaaskelainen sau đó trở thành trụ cột của đội hình Wanderers giành quyền thăng hạng trở lại giải đấu cao nhất vào năm 2001, sau khi là người gác đền chính trong vài năm, vượt qua cả Branagan và Ward. Thủ thành người Phần Lan là nền tảng của “Bolton Galacticos” dưới sự dẫn dắt của Sam Allardyce, thường được ghi nhận là người đã giúp Bolton giành chiến thắng trong những trận đấu mà họ lẽ ra không có quyền thắng.
Một trong những ví dụ điển hình nhất là màn trình diễn xuất sắc của anh trên sân khách trước Manchester City vào tháng 9 năm 2005, trong một trận đấu một chiều khi Bolton bị Man City dồn ép hoàn toàn, nhưng cuối cùng lại giành chiến thắng 1-0 nhờ quả phạt đền muộn của Gary Speed.
Có lẽ đáng nhớ hơn cả, không phải vì màn trình diễn chung cuộc mà vì một vài khoảnh khắc cụ thể đã củng cố vị thế huyền thoại của anh tại Bolton, đó là trận đấu với đối thủ cùng vùng Blackburn Rovers tại Ewood Park. Trong một trận đấu khác mà Bolton phải chống trả quyết liệt, Kevin Nolan bị đuổi khỏi sân và Ivan Campo đã ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, Jaaskelainen đã thực hiện hai pha cản phá phạt đền liên tiếp ở cuối trận để từ chối bàn gỡ hòa của Benni McCarthy cho Rovers và giữ vững hy vọng lọt vào top 4 của Bolton.
| Cầu thủ ra sân nhiều nhất cho Bolton Wanderers mọi thời đại |
|---|
| Cầu thủ |
| Eddie Hopkinson |
| Roy Greaves |
| Alex Finney |
| Jussi Jaaskelainen |
| Warwick Rimmer |
Jaaskelainen là một trong những thủ môn xuất sắc nhất Premier League
Những pha cứu thua kép nổi tiếng của anh trước Arsenal vào tháng 11 năm 2006 và màn trình diễn xuất sắc liên tục trước các đội bóng lớn như Chelsea và Manchester United đã định vị Jaaskelainen là một trong những thủ môn hay nhất Premier League, trong thời kỳ giải đấu này quy tụ nhiều thủ môn đẳng cấp như Petr Cech, Edwin van der Sar, Shay Given và Brad Friedel cùng nhiều người khác.
Đến gần kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2005, cả “Pháo thủ” và Man United được cho là đã quan tâm đến việc ký hợp đồng với Jaaskelainen, nhưng Bolton đã thành công giữ chân anh lại.
Jussi Jaaskelainen tiếp tục sự nghiệp tại Premier League sau khi rời Bolton
Thậm chí sau khi 15 năm gắn bó với Bolton kết thúc sau khi họ xuống hạng Championship vào năm 2012, Jaaskelainen vẫn chưa dừng lại ở giải đấu cao nhất. Anh chuyển đến West Ham United vừa mới thăng hạng và chơi đủ 38 trận trong mùa giải 2012/13, trước khi trở thành lựa chọn thứ hai tại Upton Park trong những mùa giải sau đó. Sự nghiệp của anh tại Anh cuối cùng kết thúc với thời gian ngắn ngủi tại một đối thủ cùng vùng khác của Bolton là Wigan Athletic, trước khi gia nhập ATK tại Indian Super League trong một thời gian ngắn từ 2017 đến 2018.
Jaaskelainen, người đã có 56 lần khoác áo đội tuyển Phần Lan, gia nhập Wanderers trong một thương vụ không mấy rầm rộ gần 30 năm trước, nhưng đó là một nước cờ bậc thầy của Todd khi thuyết phục anh đến mức mà anh vẫn còn, và có lẽ sẽ mãi mãi, được nhớ đến như một huyền thoại của Bolton Wanderers.
