Paul Scholes được công nhận rộng rãi là một trong những tiền vệ vĩ đại nhất thế hệ mình – nhưng anh là một “đặc biệt”: một cầu thủ gắn bó trọn đời với một đội bóng. Chàng hoàng tử tóc đỏ của bóng đá Anh đã dành toàn bộ sự nghiệp từ 1992 đến 2013 cho Manchester United, và gần đây anh vừa tiết lộ “nỗi nuối tiếc lớn nhất trong bóng đá” – khoảnh khắc khi xin Sir Alex Ferguson tăng lương.
Hành Trình Huyền Thoại Tại Old Trafford
Việc vượt qua hàng ng nghìn cầu thủ để trở thành một trong những nhân vật huyền thoại tại Old Trafford không phải điều dễ dàng – nhưng Scholes, cùng với những cơn lốc khác của “Class of 92” như Gary Neville, Ryan Giggs và David Beckham, đã hoàn thành nó với sự dễ dàng đáng ngưỡng mộ. Tài năng kỹ thuật xuất sắc của anh nhanh chóng khiến anh trở thành một hình bóng không thể thiếu trong đội hình.
Thành tích của Scholes tại Manchester United là minh chứng sống động cho một sự nghiệp xuất chúng:
| Thống Kê Paul Scholes Tại Manchester United |
|---|
| Giai Đoạn |
| Số Trận Đấu |
| Bàn Thắng |
| Kiến Tạo |
| Thẻ Vàng |
| Thẻ Đỏ |
Với 11 chức vô địch Premier League, Scholes nắm giữ kỷ lục vô tiền khoáng hậu – anh là cầu thủ người Anh có nhiều danh hiệu Premier League nhất. Dù được rất nhiều câu lạc bộ lớn trên toàn châu Âu theo đuổi, tiền vệ người Anh quyết định ghi danh vào lịch sử Old Trafford bằng cách ở lại, kiểm soát nhịp độ trận đấu từ trung tuyến và giành chiến thắng như thể đó là điều bình thường. Tất cả những gì Scholes làm được dưới quyền của Ferguson được thể hiện qua con số ấn tượng: 716 trận đấu.
Lời Đề Nghị Từ Inter Milan: Lúc Nước Ơi
Vào mùa hè năm 2000, khi Manchester United vừa hoàn thành bộ ba lịch sử (treble) với chiến thắng ở Premier League, FA Cup và Champions League, câu chuyện bất ngờ xảy ra. Trong khi Đội tuyển Anh đang tham dự Euro 2000, Scholes nhận được tin tức qua đại lý Harry Swales – người được Gary Neville mô tả là “một người đáng tin cậy” – rằng Inter Milan, một trong những gã khổng lồ của bóng đá Ý, đã bày tỏ mong muốn kí hợp đồng với anh.
Đó là một thời điểm vô cùng hấp dẫn. Tây Ban Nha vừa trở thành nhà vô địch tiền vệ chân chính, và đội bóng Milan sẵn sàng cung cấp cho cậu trai 25 tuổi một mức lương khổng lồ – 4 triệu bảng/năm, miễn thuế. Như Scholes nhớ lại, đó là “gấp đôi hoặc hơn” những gì anh nhận được tại Old Trafford vào thời điểm đó.
Paul Scholes trong kỷ nguyên vàng của Manchester United dưới dạn Alex Ferguson
Quyết Định Gắn Bó: Từ Chối Cơ Hội Vàng
Mặc dù có cơ hội sáng giá để chuyển đến Serie A, Scholes đã từ chối không chủ động theo đuổi bước ngoặt này. Với tấm lòng tôn trọng sâu sắc dành cho câu lạc bộ yêu thích và niềm tin vào Sir Alex Ferguson, anh quyết định ở lại Old Trafford. Tuy nhiên, sai lầm xảy ra trong thời kỳ chuẩn bị mùa giải.
“Chúng tôi bước vào thời gian chuẩn bị mùa giải và những đồng đội nói rằng: ‘Bạn cần gặp người quản lý – bảo anh ấy bạn muốn tiền lương cao hơn,'” Scholes hồi tưởng. “Đó là điều tồi tệ nhất mà tôi từng làm trong đời. Tôi cảm thấy rất tệ. Tôi vẫn còn gồng sức để yêu cầu gặp Fergie, tôi nghĩ mình vẫn sẽ đi gặp anh ta.”
Anh tiếp tục kể: “Tôi nói như thế này: ‘Tôi nghĩ tôi xứng đáng có thêm tiền, hoặc tôi muốn lương cao hơn.’ Tôi đang làm gì vậy? Tôi chỉ nhìn thẳng vào anh ta, và anh ta lôi ra quyển sổ đen nhỏ mà anh ta luôn mang theo… bạn còn nhớ quyển sổ đen đó không? Anh ta lật qua những trang trong khoảng năm phút. Và rồi anh ta nói: ‘Không, tôi nghĩ bạn cũng được. Tôi nghĩ bạn bằng với mọi người. Mọi việc ổn. Tôi nghĩ điều bạn nhận được là tốt.'”
Nỗi Nuối Tiếc Vĩnh Viễn
Khoảnh khắc đó vẫn ám ảnh Scholes đến ngày hôm nay. “Đó là tệ nhất. Đó là nỗi nuối tiếc lớn nhất trong bóng đá của tôi, khi làm điều đó,” anh thốt lên trên chương trình “The Overlap” của Sky Bet. “Điều điên rồ là vì tôi đang ở United, câu lạc bộ trong mơ của tôi. Nó rất kinh khủng. Trái tim tôi chỉ nghĩ về nó, tôi cảm thấy rất tệ vì đã làm vậy.”
Những người cùng tham gia chương trình gồm Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright và Jill Scott đều cho rằng Scholes hoàn toàn có quyền thử sắp xếp với quản lý người Scotland. “Vậy thôi à? Trời ơi…” Ian Wright bình luận một cách thể hiện sự cảm thông khi Scholes kể lại câu trả lời ngoan cố của Ferguson từ 25 năm trước.
Những Năm Tháng Tiếp Theo Và Sự Trở Lại
Mặc dù không thành công trong việc xin tăng lương cho những pha chơi đều đặn ở giữa sân, Scholes tiếp tục là một nhân tố quan trọng không thể thiếu trong triều đại của Ferguson. Anh chơi cho Manchester United cho đến mùa hè năm 2011, khi quyết định giải nghệ lần đầu.
Tuy nhiên, sự nghiệp của Scholes chưa kết thúc. Tiền vệ tài ba quay trở lại vào tháng 1 năm 2012 và giành được danh hiệu cuối cùng dưới quyền của Ferguson trong mùa giải 2012/13.
Khép Lại Một Di Sản Vĩ Đại
Câu chuyện của Paul Scholes là một bài học quý báu về lòng trung thành, sự cống hiến và sự chân thành. Dù có những lúc hối hận, Scholes vẫn viết nên một di sản vĩ đại tại Manchester United – một câu lạc bộ mà anh yêu thích từ ngày bé. Anh đã chứng minh rằng sự thành công thật sự không phải đến từ việc theo đuổi tiền bạc hay những lợi ích cá nhân, mà từ sự tận tâm và niềm yêu thích đối với công việc mà mình đang làm. Với 11 chức vô địch Premier League và hàng trăm khoảnh khắc huy hoàng, Scholes mãi mãi sẽ là biểu tượng của sự xuất sắc trong bóng đá Anh hiện đại.
