Mùa giải mới của Southampton bắt đầu với những hy vọng lớn lao nhưng nhanh chóng chìm vào bóng tối. Sau trận thua 2-0 trước Preston North End trên sân nhà, các cầu thủ áo trắng đã rơi xuống vị trí thứ 21 trên bảng xếp hạng Championship, chỉ cách vùng xuống hạng một vị trí. Những con số này không chỉ phản ánh thực trạng khó khăn của câu lạc bộ mà còn mở ra một cuộc tranh luận lớn hơn: ai thực sự chịu trách nhiệm cho những thất bại liên tiếp này?
Sự giận dữ của NHDKs: Vượt qua ranh giới của một HLV duy nhất
Không phải lần đầu tiên trong mùa này, các cổ động viên Southampton lại tỏ thái độ không hài lòng. Trên mạng xã hội X, ngay sau khi câu lạc bộ xác nhận chiến bại trước Preston, dòng bình luận của người hâm mộ nổ tung. Mặc dù nhiều lời chỉ trích hướng vào HLV trưởng Will Still – vị chiến lược gia trẻ được bổ nhiệm vào cuối mùa trước – nhưng sự thất vọng của các NHDKs lại đi sâu hơn thế.
Phía sau sự bất mãn với Will Still là câu chuyện về Sport Republic – chủ sở hữu của câu lạc bộ kể từ đầu năm 2022. Các fan lâu năm bắt đầu nhìn lại hành trình suy thoái, và họ phát hiện ra một mẫu rõ ràng: mọi thứ bắt đầu xấu đi từ khi Sport Republic tiếp quản St Mary’s.
“Thối rách từ gốc” – đó là cách một số NHDKs mô tả tình hình. Họ không chỉ chỉ trích chiến thuật hay lựa chọn cầu thủ mà còn đặt câu hỏi về chiến lược tuyển dụng nhân sự, về sự nỗ lực của những cầu thủ trên sân, và tận cùng là những quyết định quản lý kể từ khi các chủ sở hữu này bước vào St Mary’s.
NHDKs Southampton bên ngoài sân St Mary's biểu tỏ sự thất vọng khi đội nhà bắt đầu hành trình xuống dốc
Quỹ đào tạo – Từ một đội bóng Premier League xuống ngành hạng hai
Sự sa sút của Southampton kể từ khi Sport Republic nhận quyền kiểm soát là một câu chuyện phức tạp và đáng lo ngại. Năm 2022, công ty này đã chi trả 100 triệu bảng để nắm giữ 80% cổ phần câu lạc bộ. Tại thời điểm đó, Southampton vừa kết thúc mùa 2021-22 với vị trí thứ 15 trong Premier League, tiếp tục chứng minh sự ổn định của họ sau mười mùa liên tiếp ở đỉnh cao của bóng đá Anh.
Nhưng kể từ khi mùa giải đó kết thúc, mọi thứ đã thay đổi một cách không thể quay lại. Southampton bị xuống hạng vào cuối mùa 2022-23 với tư cách là đội cuối bảng. Mặc dù họ có được phép lên lại thông qua play-off mùa tiếp theo, nhưng không ai trong cộng đồng người hâm mộ đã sẵn sàng cho cái gì sẽ xảy ra ở mùa 2024-25.
Mùa giải vừa qua là một thảm họa với tư cách là một trong những kết quả xấu nhất của câu lạc bộ. Southampton chỉ ghi được 12 điểm, thất bại 26 điểm so với đội thoát xuống hạng an toàn, và chỉ giành được hai chiến thắng ở giải đấu trong toàn bộ mùa giải. Đó là lần thứ hai trong ba mùa giải họ kết thúc tại vị trí thứ 20 trong Premier League.
Cầu thủ Southampton ăn mừng bàn thắng đầu tiên trong mùa giải sau những tuần bất thành
Sự lạc quan mong manh bị vỡ vụn
Khi mùa giải 2024-25 bắt đầu, có lý do chính đáng để Southampton và các cổ động viên của họ lạc quan. Với sự hỗ trợ tài chính từ các khoản thanh toán dự phòng (parachute payments), sự xuất hiện của một huấn luyện viên tài năng và trẻ tuổi như Will Still, cùng với khoản đầu tư tiền bạc đáng kể vào thị trường chuyển nhượng hè, mọi người đều tin rằng Saints có khả năng quay trở lại Premier League một cách nhanh chóng.
Thực tế đã là khác. Kể từ khi chiến thắng 2-1 trước Wrexham vào tuần đầu tiên của mùa giải, Saints chỉ giành được một chiến thắng liên quan khác ở giải đấu – một chiến thắng trên sân khách trước Sheffield United vào cuối tháng Chín. Đó là tất cả.
Thêm vào đó, trận thua gần đây trước Preston chỉ là chiến bại thứ ba liên tiếp trong giải đấu của họ, và đây là trận thứ năm liên tiếp họ không thể ghi điểm. Tương lai của mùa giải này dường như đang ngày càng trở nên tối tăm với mỗi trận đấu qua đi.
Ai sẽ phải chịu hậu quả?
Có lẽ không có nghi ngờ rằng vị trí của Will Still ở câu lạc bộ hiện tại đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Đội hình hiện tại cũng có thể cần phải chịu câu hỏi khó về hiệu suất của họ. Tuy nhiên, các cổ động viên Southampton hiểu rõ rằng sự sa sút của câu lạc bộ trùng hợp với việc Sport Republic nắm quyền sở hữu, và mặc dù họ không thể bị ép phải rời khỏi St Mary’s, nhưng dường như các vấn đề sẽ tiếp tục cho đến khi tình hình câu lạc bộ bắt đầu cải thiện.
Hiện tại, có rất ít dấu hiệu cho thấy điều đó sẽ xảy ra.
